Premio Albert Einstein a Katerina Harvati: “Los momentos de Eureka llegan al final de largos procesos de arduo trabajo”

Cráneos de más de 200 mil años que obligaron a reescribir la historia de nuestra especie en Europa. Las herramientas de madera más antiguas que se conocen. Detrás de ambos hallazgos está Katerina Harvati, la paleoantropóloga griega este 2 de noviembre recibirá el Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein 2026, en Córdoba.

El galardón que concede el Consejo Cultural Mundial se entregará por primera vez en Sudamérica y la Universidad Nacional de Córdoba será una de las anfitrionas, ya que también le otorgará el título de Doctor Honoris Causa.

Harvati combinó el trabajo de campo con tomografías y reconstrucciones virtuales en 3D para estudiar fósiles sin tocarlos. Dirige el Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen (Alemania) y es una de las referentes mundiales en el estudio de nuestros orígenes.

En esta entrevista con UNCIENCIA habla de neandertales, de tecnología y de por qué estudiar a nuestros antepasados también sirve para pensar el presente.

–Mucha gente cree que los grandes avances científicos ocurren en un momento de «¡Eureka!», pero no siempre es así. Si tuviera que señalar los hitos que definieron su carrera como investigadora, ¿cuáles serían?

–En mi experiencia, los momentos de «¡Eureka!» sí ocurren, pero llegan al final de largos procesos de arduo trabajo que pueden durar meses o incluso años. Entonces, ese momento de comprensión se presenta como el último paso en el proceso de investigación, que incluye formular una pregunta, recopilar datos y analizarlos, cuando todas las piezas encajan de repente para formar una imagen clara. Esta fue mi experiencia con el análisis de los cráneos fósiles de Apidima, que mi equipo y yo llevamos a cabo durante más de un año e incluyó la reconstrucción virtual, la datación y el análisis comparativo de los fósiles. Después de muchos meses de análisis, comprendimos que nuestros resultados mostraban la migración más temprana de Homo sapiens a Eurasia, que data de hace más de 200 mil años, y que llegó a Europa más de 150 mil años antes de lo que se creía. Este trabajo representó un hito importante en mi carrera y revolucionó nuestra comprensión del Paleolítico en Eurasia.

De manera similar, más recientemente, mi equipo y yo descubrimos las herramientas de madera más antiguas del mundo. Este descubrimiento también se produjo tras ocho años de excavación en el yacimiento Marathousa 1 y la cuidadosa recolección, almacenamiento y análisis de cientos de restos hallados en dicho yacimiento.

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