Katerina Harvati: “Tenemos que volver a examinar todo sobre el origen de nuestra especie”

Nacida en Atenas, Grecia, Katerina Harvati es una de las referentes internacionales de la paleoantropología, disciplina dedicada al estudio de la evolución humana. Actualmente es profesora en la Universidad de Tübingen, Alemania, donde dirige el Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente. Sus investigaciones contribuyeron a modificar conocimientos que durante décadas orientaron las interpretaciones científicas sobre nuestros antepasados, sus desplazamientos y sus formas de vida.

Durante su conferencia en el Centro Cultural UNC, titulada “Orígenes humanos, dispersiones y adaptaciones: la perspectiva del sudeste europeo”, Harvati compartió algunos de los hallazgos que llevaron a revisar las hipótesis sobre la presencia de nuestra especie en Europa. Al explicar cómo esas evidencias cuestionaron interpretaciones que parecían consolidadas, planteó una afirmación que sintetiza buena parte de su trayectoria: “Tenemos que volver a examinarlo todo”.

Incorporación al claustro honorífico

La jornada había comenzado minutos antes en el Salón de Grados del antiguo Rectorado, donde la Universidad Nacional de Córdoba otorgó a Harvati el título de Doctora Honoris Causa, su máxima distinción académica, a propuesta de la Facultad de Filosofía y Humanidades.

La vicerrectora Mariela Marchisio hizo entrega del diploma, mientras que la decana de la Facultad de Filosofía y Humanidades, Alejandra Castro, acompañada por la vicedecana Andrea Bocco, entregó una medalla conmemorativa.

Previamente, Harvati y los directivos del Consejo Cultural Mundial se reunieron con el rector Jhon Boretto para hacerle entrega de una distinción en el marco de la 41° Ceremonia de Premiación Albert Einstein, llevada a cabo el lunes pasado.

Rodrigo Nores, docente e investigador del Instituto de Antropología de Córdoba, estuvo a cargo de presentar los fundamentos académicos del reconocimiento. En su intervención, Nores destacó que los aportes de Harvati no se limitan a nuevos descubrimientos, sino que también contribuyeron a revisar los marcos teóricos utilizados para interpretar la evolución humana.

Al agradecer la distinción, Harvati expresó su satisfacción por incorporarse a la comunidad académica de la Casa de Trejo y manifestó su deseo de profundizar los vínculos entre las universidades de Córdoba y Alemania. “Espero que tengamos muchos años de colaboración, nuevos proyectos y vínculos más sólidos entre nuestras universidades”, señaló.

La visita de Harvati se produce en el marco de la 41ª ceremonia de premiación del Consejo Cultural Mundial, realizada el lunes 2 de noviembre en el Teatro del Libertador General San Martín. La UNC fue anfitriona de este encuentro internacional, celebrado por primera vez en una universidad sudamericana, durante el cual la paleoantropóloga recibió el Premio Mundial de Ciencias Albert Einstein 2026. La ceremonia también reconoció trayectorias y aportes de integrantes de la comunidad científica y académica cordobesa.

Una historia humana más compleja de lo que se creía

Durante décadas, buena parte del conocimiento científico sobre las primeras poblaciones humanas se organizó alrededor de modelos relativamente lineales de evolución y migración. Sin embargo, nuevas investigaciones permitieron identificar una historia más diversa, atravesada por sucesivos desplazamientos, adaptaciones y contactos entre diferentes poblaciones.

Harvati explicó que sus estudios sobre fósiles encontrados en Grecia aportaron evidencias de que Homo sapiens habría llegado a Europa unos 150.000 años antes de lo que se consideraba. Estos resultados llevaron a reconsiderar interpretaciones sobre la expansión de nuestra especie desde África y la presencia de otras poblaciones humanas en el continente europeo.

“La dispersión de Homo sapiens fuera de África no fue un acontecimiento único. Probablemente ocurrió en oleadas”, señaló la investigadora, al explicar que todavía existen movimientos poblacionales por identificar y numerosos interrogantes sobre nuestra historia evolutiva.

La adaptación como parte de la supervivencia humana

Otro de los aspectos que atravesó su exposición fue la capacidad de las poblaciones humanas para adaptarse a condiciones ambientales cambiantes, incluso durante períodos de frío extremo. A partir de sus investigaciones en el sudeste europeo, Harvati mostró cómo nuestros antepasados aprovecharon los recursos disponibles para sostener su supervivencia y desarrollar tecnologías.

“No esperás encontrar la piedra perfecta ni la herramienta con la forma perfecta. Usás lo que tenés para sobrevivir”, expresó al referirse al uso de distintos materiales para fabricar herramientas. La afirmación resume una de las ideas que orientan su trabajo: la flexibilidad de las conductas humanas y su relación con las posibilidades de adaptación a diferentes ambientes.

La investigadora también destacó que comprender la evolución humana requiere combinar nuevas exploraciones con la revisión de materiales encontrados décadas atrás. En ese sentido, explicó que las tecnologías de reconstrucción digital y los análisis interdisciplinarios permiten obtener información que antes resultaba inaccesible.

Un diálogo con la comunidad científica y universitaria

Las actividades de este martes en el Centro Cultural UNC contaron con la participación de autoridades universitarias, representantes del sistema científico y tecnológico, integrantes del Consejo Cultural Mundial, docentes, equipos de investigación y estudiantes. La programación continuó con la conferencia de la astrofísica Claudia Maraston, de la Universidad de Portsmouth, Reino Unido, dedicada al estudio de la formación y evolución de las galaxias.

La visita de Harvati permitió compartir con la comunidad universitaria una perspectiva sobre la evolución humana que continúa transformándose a partir de nuevos descubrimientos. Su conferencia puso de relieve que conocer nuestro pasado no sólo implica encontrar nuevas evidencias, sino también revisar las interpretaciones existentes y mantener abiertas las preguntas sobre nuestros orígenes.