Richard Stallman se graduó como físico en Harvard, en 1974, y durante su formación trabajó como hacker de planta en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT.

En 1983, anunció el proyecto para desarrolar el sistema operativo GNU, similar a UNIX, concebido para ser libre en su totalidad. A más de dos décadas de sus primeros pasos, el proyecto GNU ha permitido que millones de personas, empresas, organismos públicos y privados resuelvan sus necesidades informáticas sin renunciar contractualmente a libertades esenciales como usar, estudiar, adaptar, mejorar y distribuir programas para el beneficio de todos los usuarios. En 1985, fundó la Free Software Foundation, un espacio destinado a apoyar la producción de programas libres.

Stallman no sólo es autor de numerosas herramientas de desarrollo informático y aplicaciones (editor EMACS, el depurador GBD y el compilador GCC), sino también de la General Public License, una licencia diseñada para impedir la apropiación privada de software que dio origen al concepto de “copyleft” (por contraposición a copyright).

Desde medidados de los ’90, Stallman promueve el software libre pero desde una mirada política, difunde la ética del movimiento y lucha contra las patentes de software.