Con el objetivo de garantizar la calidad de la sangre mediante la aplicación de metodologías de avanzada, el Instituto de Hematología y Hemoterapia (IHH) rubricó un acuerdo con el Centro de Química Aplicada (Cequimap) de la Facultad de Ciencias Químicas, para que este ámbito de investigación desarrollara una técnica de la biología molecular para ser aplicada a la detección del VIH y Hepatitis C en las extracciones de sangre que se realizan a los donantes voluntarios.

El desarrollo demandó casi dos años de trabajo y fue dirigido por Mariana Núñez, coordinadora del Área Química Molecular del Cequimap. El resultado es un método de detección de ácido ribonucleico (ARN) presente en las partículas virales de HIV y Hepatitis C, basado en técnicas clásicas de biología molecular como las reacciones de transcripción reversa acoplada a la de cadena de la polimerasa en tiempo real (o RT/RT-PCR, por sus siglas en inglés).

Básicamente, el procedimiento permite detectar el material genético de los virus de HIV y Hepatitis C en el plasma humano. Su principal ventaja radica en la reducción del período de ventana a sólo 11 días, y a diferencia de los análisis convencionales, este método no detecta los anticuerpos que genera el sistema inmunológico contra estos agentes patógenos, sino los ácidos nucleicos (ARN, en este caso) de las partículas virales. Existen variantes comerciales de este método impulsadas por diferentes laboratorios internacionales, pero su rango de detección está diseñado para identificar las cepas más comunes de los virus que se aíslan en Europa y América del Norte. El dato distintivo de esta técnica radica en que ha sido optimizada para reconocer cepas virales locales y regionales, lo que incrementa su especificidad. [Una explicación detallada de estos aspectos y la metodología puede leerse en el periódico digital Hoy la Universidad]

El método se aplica desde noviembre de 2008 a las extracciones de sangre que colecta el IHH, complementariamente con los análisis serológicos obligatorios que fija la legislación para los bancos de sangre. En promedio, el Cequimap analiza 30 muestras diarias con esta técnica de biología molecular.

De acuerdo a Carlos Giorgini, director ejecutivo del IHH, si bien en medicina transfusional nunca se llega al riesgo cero, era necesario incorporar este desarrollo para asegurar la calidad de la sangre que se colecta a partir de las extracciones voluntarias.

La relación interinstitucional que implicó el desarrollo de este método representa un aspecto importante para la Facultad de Ciencias Químicas. Para su vicedecana, Miriam Strumia, la experiencia permitió fortalecer las acciones de vinculación que impulsa esa unidad académica y posibilitó la transferencia del conocimiento que se genera en investigación básica a un caso concreto que redunda en beneficio de la sociedad. Al mismo tiempo, subrayó la relevancia de contar con recursos humanos formados, que en un breve tiempo estuvieron capacitados para intervenir sobre la metodología.

Para Pablo Manzo, coordinador general del Cequimap, la interacción con el IHH representa una iniciativa innovadora, y constituye un ejemplo de la forma en que el trabajo interdisciplinario y en red posibilitar cristalizar proyectos que individualmente no podrían haber sido llevados a cabo.

Actualmente, el Cequimap está realizando las gestiones para acreditar la metodología por normas ISO internacionales en el Organismo Argentino de Acreditación, un trámite que prevén concluir para fines de 2009. "La idea es brindar un marco analítico de seguridad y trabajar sobre estándares de calidad internacional, particularmente en una temática tan sensible como la salud", explica Manzo.

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