Allí donde interactúan los diferentes elementos del sistema nervioso que dan origen a la conducta, es donde Antoine Bechara desarrolla sus estudios científicos y donde ha hecho aportes tan relevantes como para merecer el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad Nacional de Córdoba.

El científico de origen canadiense, que actualmente se desempeña como catedrático en las universidades estadounidenses de Iowa y Carolina del Sur, recibió la máxima distinción que otorga la Casa de Trejo el lunes 16 de marzo en el tradicional Salón de Grados de la Universidad.

En la oportunidad, fue presentado por Alberto Fernández, docente de la Facultad de Psicología, quien destacó lo prolífico y fructífero de la carrera de Antoine Bechara en el campo de las neurociencias, en un corto período de tiempo. Durante su discurso, Fernández explicó que las investigaciones de Bechara se abocan "a la exploración de los sistemas anatómicos y de neurotransmisión involucrados en el razonamiento y la toma de decisiones, algo que normalmente se refiere como 'funciones ejecutivas' que residen en los lóbulos frontales del cerebro".

En este sentido, señaló que la contribución científica más importante de Bechara a la disciplina de su interés fue el desarrollo de la 'Iowa Gambling Task', una prueba que permitió estudiar el deterioro cerebral y sus causas subyacentes en pacientes que sufrieron trastornos en la función ejecutiva causados por traumatismos de cráneo, accidentes cerebrovasculares o la ablación quirúrgica de tumores. "Actualmente, el 'Iowa Gambling Task' es utilizada en todo el mundo para el estudio de disfunciones en los lóbulos frontales", puntualizó.

Otro de los aportes más recientes de Bechara, se relacionan con el descubrimiento de que la adicción a la nicotina está íntimamente relacionada a una región del cerebro denominada ínsula. A partir del testimonio de un paciente que reportaba haber dejado de fumar luego de un accidente, Bechara profundizó el estudio en otros pacientes con características similares y encontró que quienes padecían un trastorno en la ínsula dejaban su adicción al tabaco en forma casi instantánea. "De esta manera, cobró evidencia el rol crítico que tiene la ínsula en la adicción a la nicotina, lo que llevó a otros investigadores a ahondar en la materia y a focalizar aún más los estudios en la ínsula y su relación con las adicciones", indicó Fernández, al tiempo que agregó que con estos hallazgos crecen las posibilidades de desarrollar tratamientos para la adicción a la nicotina y otras sustancias.

Luego de la presentación de Fernández, Bechara ofreció su conferencia de incorporación como Doctor Honoris Causa de la UNC, a la que tituló "Neurociencia de las decisiones". En ella realizó un recorrido por los motivos que lo llevaron a ocuparse del estudio de las adicciones, así como sus principales investigaciones, dedicando especial énfasis a la forma en que desarrolló la 'Iowa Gambling Task' y los estudios a los que se encuentra abocado actualmente.

Quién es Antoine Bechara

En 1991 se doctoró en Medicina y Neurociencias en la Universidad de Toronto, Canadá, y en 1992 inició su carrera en la Universidad de Iowa. Comenzó su trayectoria docente en 1997 y desde 2008 es profesor titular de esa universidad, en el departamento de neurología.

Desde el 2005 también es docente de Psicología y Neurociencia en el departamento de Psicología y el Cerebro en el Instituto de Creatividad de la Universidad de California del Sur, donde también se desempeña como profesor titular.

Asimismo, se desempeña como consultor de las siguientes agencias federales del Gobierno de los Estados Unidos: NIDA (Nacional Institute on Drug Abuse), NINDS (National Institute on Neurological Disorders and Strokes) y la NSF (National Science).