"He de empezar por expresar mi profundo agradecimiento, por su bondadoso gesto de conceder este importante grado académico a esta humilde ciudadana, de un pequeño país del centro de esta América latina rebelde, sufrida y solidaria, para quien Córdoba ha sido y es un verdadero símbolo". Con esa frase, María Isabel Rodríguez, rectora de la Universidad de El Salvador hasta hace pocos días, inició su conferencia magistral tras recibir el diploma de Doctor Honoris Causa, en una ceremonia celebrada el lunes 29 en el Salón de Grados del Rectorado Histórico.
Con un discurso encendido y profundamente comprometido con la defensa de la educación pública, la especialista en Cardiología rescató los ideales que nutrieron la Reforma Universitaria de 1918 y puso en valor el impacto que el movimiento generó en el resto de la geografía latinoamericana.
"El dictador Maximiliano Hernández Martínez, en El Salvador, al igual que otros tiranos centroamericanos de la época vieron a las universidades públicas como sus acérrimas enemigas. Por eso su caída, en mayo de 1944, trajo consigo la recuperación de la autonomía universitaria. Fue entonces cuando la Córdoba del ´18 adquirió más presencia en nuestra casa de estudios e impregnó nuestros ámbitos universitarios", subrayó. Y completó: "Los latinoamericanos estamos seguros que la Reforma de Córdoba representa la iniciativa que más ha contribuido a dar un perfil a la universidad latinoamericana".
Rodríguez explicó que la autonomía universitaria -desde la fundación de la Universidad de El Salvador, en 1841- ha constituido uno de los indicadores más sensibles de la política gubernamental, con los vaivenes producidos por los intentos democráticos que la reconocían y la irrupción de regímenes autoritarios que la suprimían.  A su criterio, aunque el primer decreto de autonomía en El Salvador se dictó en 1871, el concepto no resultaba clara para la dirigencia universitaria de la época y recién a comienzos del siglo XX y con el impacto del movimiento de Córdoba, la casa de estudios comenzó a tomar conciencia sobre su significado.
"La aspiración por el ejercicio pleno de la autonomía contribuyó a consolidar nuestros sentido de identidad  con la universidad latinoamericana. Y es por lo mismo que Córdoba se volvió, para nuestras generaciones, el ejemplo a seguir y un referente permanente", apuntó.
Regímenes autoritarios y el predominio de una visión económica
Sobre la situación argentina, rememoró su visita a Córdoba en 1952 para dictar un curso de electrocardiografía y recordó el sometimiento de las universidades nacionales por el régimen dictatorial, la clausura de los centros de estudiantes y la huelga general declarada por la Federación Universitaria Argentina.
"Una larga historia de atropellos y violaciones a las autonomía de las universidades conmovió a la nación argentina, pero también el continente se solidarizó con el exilio argentino, que enriqueció los centros universitarios de muchos de nuestros países. Compartimos la alegría de la restauración de la democracia, el respeto a la autonomía y el cogobierno universitario", señaló.
Enfatizó que la comunidad universitaria latinoamericana ha sufrido muchas incomprensiones, traducidas en violaciones de diversos tipos que detuvieron sus esfuerzos por contribuir, a través de la educación, la ciencia y la técnica, al bienestar de las comunidades. No obstante, subrayó que una forma más sutil en el combate a la educación superior ha sido limitar su crecimiento mediante la reducción o simple mantenimiento de sus presupuestos.
"El predominio de la dimensión económica sobre la social golpeó particularmente la educación terciaria del mundo en desarrollo. Es así como los organismos de financiamiento, frente a las grandes demandas del sector educativo, establecieron normas de prioridades a los niveles básico y primario, considerando no rentable la educación superior. Muchos gobiernos fueron fieles obedientes de estas políticas", remarcó.
La vigencia de los ideas reformistas
Desde su perspectiva, la vida universitaria a nivel latinoamericano y mundial pudo renacer en la segunda mitad de la década de los 90 y su expresión más genuina fue la Primera Conferencia Mundial sobre Educación Superior, realizada en París en octubre de 1998.
Este evento recogió las posiciones de las diferentes regiones del mundo que lograron cristalizar el reconocimiento a la educación superior. "Es aquí donde nos parece necesario, a los 89 años de Córdoba, validar sus propuestas a la luz de los esfuerzos que las universidades del mundo, y en particular latinoamericanas, estamos realizando para dar respuestas a los objetivos que la educación superior está planteando en el siglo XXI", apuntó.
Consideró que tanto este evento como el proceso de reflexión que le ha sucedido a través de cumbres, reuniones de redes y congresos demuestran que las aspiraciones del movimiento de Córdoba de 1918 siguen presentes.
En este sentido, recordó que la apertura de la universidad a sectores cada vez más amplios de alumnos ha sido una meta consignada en la Conferencia Mundial, en términos de acceso universal, mérito y con la aclaración de que no es aceptable ninguna discriminación basada en el género, raza o situación económica.
"En conformidad con la Declaración de los Derechos Humanos, la propia Conferencia reconoce que el acceso a la educación superior ha de ser igual para todos, en función de sus méritos respectivos", afirmó y aclaró que este tema ha sido tratado reiteradamente en diferentes instancias y en la última reunión IESALC-UNESCO, preparatoria de la Segunda Conferencia Mundial sobre Educación Superior.
En esta línea, adelantó que en ese ámbito se ha propuesto recomendar la universalización de la educación superior, lo que conlleva la participación activa de la universidad en la planificación y apoyo al desarrollo del sistema educativo nacional. Esto implica además procesos de formación descentralizada, con el objetivo de formar a todo el personal.
Hacia la articulación universidad - sociedad
Respecto al propósito de vincular a la universidad con el pueblo y con la vida de la nación, Rodríguez remarcó que esto ha sido llevado a la práctica por distintos países: "Hemos propuesto para la agenda preparatoria de la Segunda Conferencia Mundial de Educación Superior la articulación universidad-sociedad, considerando que no es concebible una universidad de espaldas a la sociedad y cuyo quehacer no nazca de su articulación con la comunidad en la que se desenvuelve".
Sobre la democratización del gobierno universitario, recalcó que en mayor o menor grado se ha operacionalizado  en las diferentes instituciones a nivel mundial y constituye una necesidad imperiosa.
"Esta breve y muy somera revisión de las propuesta que la Conferencia Mundial, las diferentes asociaciones y organismos que la están implementando, y su comparación con el Manifiesto de Córdoba, ha tenido por objeto validar las propuestas que aquellos grupos visionarios y comprometidos hicieron hace 89 años. Esta revisión lleva, también de mi parte, un homenaje a ese movimiento y a aquellos que en esta casa y en las diferentes universidades públicas latinoamericanas han luchado y siguen luchando por colocar la educación superior pública y de alta calidad al servicio de la sociedad", agregó.
Finalmente, reconoció que la UNC ha dado pasos importante en el quiebre de esquemas. "Uno de ellos, que comparte con nuestra universidad de El Salvador, es la ruptura con un tabú importante: el acceso de la mujer a la más importante posición de dirección en la universidad, con la elección de la primera mujer rectora, a quien brindo homenaje. Una razón más para mi identificación con esta universidad", puntualizó.
Rodríguez cerró su discurso con un concepto: "El siglo XXI creo que nos encuentra más unidos a nivel latinoamericano. De nuestro esfuerzo y compromiso dependerá el futuro de nuestras universidades y de nuestros pueblos".
La ceremonia estuvo presidida por la rectora de la UNC, Carolina Scotto. Entre otras autoridades, estuvieron presentes el presidente de la Academia Nacional de Ciencias en Córdoba, Eduardo Staricco; los decanos de las facultades de Filosofía y Humanidades, Liliana Aguiar, y de Matemática, Astronomía y Física, Daniel Barraco
También concurrieron el secretario General, Jhon Boretto, el secretario de Salud de la Municipalidad de Córdoba, Horacio Barri, y el Director de la Escuela de Salud Pública de la UNC, Juan Carlos Estario. La presentación de María Isabel Rodríguez estuvo a cargo de Hugo Juri, ex rector de la UNC y docente de la Facultad de Ciencias Médicas.
PERFIL
Egresada de la Universidad de El Salvador como doctora en Medicina, con posgrados en Cardiología y en Ciencias Fisiológicas del Instituto de Cardiología de México, María Isabel Rodríguez es una referente a nivel internacional por su participación en la reformas que se produjeron en la educación superior en América Latina, especialmente en el campo de la salud, durante la década del ´70.
Ha desplegado su actividad académica en México, Cuba, República Dominicana, Haití, Venezuela y otros países del área Andina. Y ha intervenido en el análisis y reflexión sobre la formación del personal de salud y los nuevos enfoques educativos, concretamente sobre los procesos salud-enfermedad y sus implicancias.
Participó en la creación de la Universidad Autónoma Metropolitana y promovió el desarrollo de la Medicina Social, particularmente con la creación de la Maestría en Medicina Social, uno de los programas pioneros en incorporar y legitimar las ciencias sociales en el área de la salud.
Ha sido coordinadora del Programa de Formación en Salud Internacional de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y colaboró, en ese marco, con la constitución e impulso de la formación de posgrado de profesionales del norte, centro y sur de América.
Fue Decana de la Facultad de Medicina y Rectora de la Universidad de El Salvador desde 1999. Se ha desempeñado, también, como consultora de la OPS y ejerció su representación en la República Dominicana entre 1980 y 1982.  Fue miembro del Consejo de Administración del Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (Iesalc) en el 2000, e integra -desde 2004- el Consejo Educativo de Unión de Universidades de América Latina y el Caribe (Udual).
Entre las distinciones que ha recibido se destacan la Condecoración del Águila Azteca que le concedió el gobierno de México y la Condecoración de la Orden del Mérito Docente y Cultural "Gabriela Mistral" en el Grado de Comendador que le otorgó Chile. Es Doctor Honoris Causa de las universidades de Guadalajara y Centroamericana "José Simeon Cañas", y Profesor Honorario en las casas de altos estudios de Perú, República Dominicana, Cuba, Panamá y Santo Domingo.
Su producción, como autora o coautora, abarca un centenar de publicaciones sobre educación médica, salud pública, medicina social y salud internacional.